宇宙的魅力无穷无尽，虽然我们时时刻刻在探索着，但仍然没有看见它的冰山一角。科学家在观测时发现在极其遥远距离有一些高光度天体，其体积比星系小很多，但是释放的能量却是星系的千倍以上，而且它的超常亮度使其光能在100亿光年以外的距离处仍然能被观测到。人们把这种高光度天体称为“类星体”，也正因如此类星体、脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子一道并称为20世纪60年代天文学“四大发现”。
类星体是由在宇宙中大量可见的闪耀气体所形成的超大质量黑洞。长期以来，天文学家一直认为类星体是在持续数百万年甚至是数以万计的岁月中慢慢变暗。但在2014年，现在位于马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家斯蒂芬妮·拉马萨（Stephanie LaMassa）发现了一种似乎在不到十年的时间内消失的类星体。从天文学角度来说，这仅仅是一眨眼的功夫。科学家认为如果可以更好的了解这一神秘的行为，将有助于他们解释银河系这样的星系是如何进化的。
起初有的研究人员认为也许是一颗巨大的尘埃云在类星体前经过，暂时挡住了它的光。也有人认为是一颗恒星离黑洞太近，被迅速撕裂，形成了一颗明亮的耀斑，科学家们把它误认为是类星体。但是这样一个明亮的物体在如此短的时间内就消失，显然是不可能的。而研究也表明，这种“类星体”确实不存在，其实是气体和灰尘流经其吸积盘的数量下降 （包围黑洞的热物质漩涡急剧下降）相当于黑洞被“饿死了”。
每个巨大的星系在早期都是一个类星体。类星体中的超大质量黑洞可以释放足够强大的“风”来阻止年轻星系中恒星的形成。随着时间的推移，一个长期稳定的类星体可能会与一个不可预测的类星体看起来非常不同。如果天文学家能够长时间观测类星体背后的机制，以及它闪烁的时间尺度，这有助于他们更好地了解星系是如何演化的。
目前这个领域还有很多问题有待回答，但科学家认为现在已经提出了正确的问题，并会朝着正确的方向前进。
