LTE是Long Term Evolution的缩写，中文翻译为长期演进。
该无线通信技术是由3GPP--The 3rd Generation Partnership Project，第三代合作伙伴计划组织制定的UMTS（Universal Mobile Telecommunications System，通用移动通信系统）技术标准的长期演进，于2004年12月在3GPP多伦多会议上正式立项并启动。
LTE系统引入了OFDM（正交频分复用）和MIMO（多输入多输出）等关键技术。显著增加了频谱效率和数据传输速率（20M带宽2X2MIMO在64QAM情况下，理论下行最大传输速率为201Mbps，除去信令开销后大概为150Mbps，但根据实际组网以及终端（手机登移动设备）能力限制，一般认为下行峰值速率为100Mbps，上行为50Mbps）。并支持多种带宽分配：1.4MHz、3MHz、5MHz、10MHz、15MHz和20MHz等。且支持全球主流2G/3G频段和一些新增频段，因而频谱分配更加灵活，系统容量和覆盖也显著提升。
根据通信方式不同LTE系统分为FDD-LTE（频分复用）和TDD-LTE(时分复用)，二者技术的主要区别在于空口（空中接口）的物理层上（像帧结构、时分设计、同步等）。FDD系统空口上下行采用成对的频段接收和发送数据，而TDD系统上下行则使用相同的频段在不同的时隙上传输，比FDD双工方式，TDD有着较高的频谱利用率。
LTE尽管被宣传为4G无线标准，但它其实并未被3GPP认可为国际电信联盟所描述的下一代无线通讯标准IMT-Advanced,因此在严格意义上其还未达到4G的标准。只有升级版的LTE Advanced才满足国际电信联盟对4G的要求。LTE Advanced是LTE的下一代网络(真正4G网络)。
