在电影中，经常可以看到手持弯刀或直剑的士兵，冲入敌方的阵营猛砍猛杀，令人热血沸腾。
为何会出现弯刀和直剑两种武器？为何有的军队喜欢弯刀，而有的军队则偏爱直剑？
古代骑兵的装备
在中国古代，两汉以前的骑兵主要武器一般是弓箭和矛，青铜剑和戟也有少量使用。到了汉代，随着冶炼技术的发展，骑兵开始装备环首刀，但环首刀并不是弯刀，而是一种直刀。
后来唐代出现了唐刀，也就是日本刀的祖先，也是一种直刀。到后来受北方少数民族的影响，中原王朝军队到宋代才开始制式装备弯刀。
关于中国的弯刀起源，有观点认为是受到阿拉伯军队影响，也有观点认为是北方的少数民族武器自然演化而来，这是一个需要详细考究的历史问题，在这里不做讨论。不过可以肯定的是，中国古代军队在宋代以后，基本都是装备的弯刀而不是直刀或直剑。
早期的欧洲的骑士以长矛为主要武器，后来有有装备直剑的，还有装备一种弯剑，叫做骑兵剑。阿拉伯骑兵给人的印象则是手持大马士革弯刀，但其实阿拉伯人此前也用过直刃武器。
除此之外，古代的骑兵还喜欢装备一种锤，中国成为骨朵，大概拳头大小，制作简单成本低廉，用来打击重装敌人效果很好。但是像小说中李元霸、裴元庆乃至岳云那种几十上百斤的锤，应该是不可能的。
弯刀与直剑 刺杀和拖砍
说到弯刀与直剑，就关系到刺杀和拖砍两种战法。
前者适合密集冲锋对付重装骑兵，后者则更适合对付步兵和轻甲敌人。
因为直剑长度不如长矛，对付步兵是存在攻击范围不足的问题，而且高速冲击时刺中马下步兵的概率会降低。即便是面对骑兵，直剑在刺入对方身体后轻则难以拔出，重则伤及骑士手腕。
直剑刺杀的优势在于可以更早的攻击到对方，用密集队形冲击对方骑兵时尤为见效，骑士不用精心瞄准，只需要向前举起直剑便可利用速度刺穿对方。
早期的弯刀弯曲幅度很大，是因为弯刀以拖砍为主。其拖砍战术需要更大空间，一般是骑士一手操控战马，一手持弯刀伸出，利用马匹的高速冲击，在刀刃接触地方身体是稍加拖带，即可对敌人造成切割伤害。
这种伤害往往不是当场致命，但伤口会很长很深，在医疗条件不发达的古代，这也是要命的。同时这种攻击方式也相对安全，不会出现直剑那种丢失武器或折断手腕的情况。
但是面对穿厚重盔甲的敌人，弯刀的拖带战法就会杀伤力大减，所以最初阿拉伯奇兵手持大马士革弯刀，以及部分游牧部落弯刀横行时，其敌人多是无甲或者轻甲，但当骑兵的盔甲防御力大大增强后，大幅度弯刀的杀伤力就显得不足。
近代骑兵兴起 弯刀与直剑融合
在中世纪的欧洲，重骑兵普遍着重甲，全身防护严密，所以此时的骑士喜欢使用长矛进行刺杀，也只有长矛能有把握刺穿对方的防护。
另一个原因就是，此时的重骑兵被当做战场决胜力量，经常要承担冲击步兵方阵的任务，而步兵方阵恰恰是用长矛加盾牌来抗拒骑兵，所以骑兵在冲锋时也需要长矛，不然接近步兵前就被刺死了。
后来到了火器时代，骑士的盔甲再厚也没用，火枪可以轻易击穿。这时骑士的盔甲大幅减轻，多数只保留胸甲和头盔，也就是胸甲骑兵。防护变化了，攻击武器也就随之改变，再装备长矛就显得多余，但即便如此，胸甲也足以抵挡大幅度弯刀的伤害。
此时的骑兵以密集队形为主，冲锋时密集排列在一起，他们大多装备直剑或马刀，利用马匹的速度刺杀敌人（马刀弯曲幅度较小，兼具一定刺杀功能，这和之前的大幅度弯刀有很大不同）。
在拿破仑战争时期，英军骑兵就以装备马刀为主，而法国骑兵的主要武器则是直剑。
从二者交手的结果来看，最终伤亡结果都差不多，但英军马刀造成的伤口很长，十分恐怖却不易致死（最后因医疗条件导致大批手上法军死亡），但法军直剑往往能造成英军当场死亡。
所以，骑兵选用弯刀还是直剑，跟所处时代背景、战法、对手装备和在战场中担任的角色息息相关。
不管装备什么兵器，最终能击败敌人才是王道，从近代骑兵普遍不再装备大幅度弯刀，再到融合弯刀与直剑优势的马刀（骑兵剑）的出现，就是最好的证明。
