前言
1999年，俄罗斯计算机工程师Dmitry Buterin在莫斯科成为一名科技企业家之后，举家迁往加拿大。
2011年左右，Dmitry向他17岁的儿子Vitalik介绍了比特币。Vitalik第一次涉足加密货币的活动是成为《比特币杂志》的联合创始人，但仅仅两年之后，这个少年天才就已经在该领域学到了充足的知识。后来，他以自己的概念和编程语言建立了区块链，彻底改变了整个加密货币行业。
以太坊构想的起源
2013年，与以色列的Mastercoin团队（现名Omni）进行合作时，Vitalik建议对项目进行一些改进，以使协议更加通用并支持更多合同。此外，他指出，缺乏图灵完备的脚本语言是项目主要的缺陷。
虽然得到了赞同，但Vitalik的建议并未得到Mastercoin团队的实施，这使Vitalik构想出以太坊虚拟机：
“这个项目的目标是成为加密货币2.0——创建一个完全成熟的、图灵完备的（但严格控制手续费）的加密分类账，允许参与者编码任意复杂的、完全由区块链调节的合同、自主代理和关系。”——Vitalik Buterin，2013
Vitalik在“比特币谈话”和其他加密货币论坛上草拟了对新加密货币的想法，很快就召集到了其他希望为该项目做出贡献的程序员，其中包括Charles Hoskinson（ADA创始人），以及Jeffrey Wilcke和Gavin Wood。
Vitalik曾表示，“在远景构建上的微妙变化方面，Gavin作出了重要贡献：以太坊是构建可编程货币的平台，基于以太坊区块链的合同可以保存数字资产并根据预先设定的规则将其转移给一般用途的计算平台。”
前提是，以太坊作为第一个拥有自己编程语言的区块链，不仅仅是一种虚拟货币，而是一种“世界计算机”。
第一种以太坊智能合约语言“Serpent”是由Vitalik独立编写的，但是后来在“Augur的REP token”（最早的合同之一）中被发现固有缺陷，并遭到弃用。之后的本地语言“Solidity”是其开发人员使用的所有最著名语言的混合体（Go，Javascript，Python和C ++）编写的。
以太坊路线的演化
最初的几个月，以太坊项目的话题一直只存在于参与者来往的电子邮件中——直到2014年1月，以太坊团队第一次在“北美比特币会议”举办地迈阿密海滨别墅会面。也就是这个时候，团队决定准备将项目推向世界。
Hoskinson回忆说，当时没人对项目接受度抱有期望，但在Vitalik演讲结束后，Vitalik却得到了像“摇滚明星Mick Jagger”那样的欢呼。
Vitalik被人们团团围住，团队花了一个小时才把他从疯狂提问的人群中拽了出来。
在迈阿密会议之后，初出茅庐的以太坊团队不得不选择一个方向——做加密货币行业中的Mozilla（非盈利公司）还是Google（盈利公司）？投票结果一致支持盈利模式。于是，团队前往当时被称为瑞士“加密货币硅谷”的Zug，并了解了用建立非营利性的以太坊基金会来为营利性企业筹集资金的一系列复杂问题。
早期开发商之一Joe Lubin是这么描述以太坊基金会的：“这是一个无党派行业机构，由行业参与者组成，旨在确保以太坊基础设施公平独立地运作......就像互联网的ICANN。”
注：ICANN是一家非营利公益型企业，其社群成员遍布全球各地，致力于确保互联网的安全性、稳定性和互用性。
但是，在2014年6月，该决定被推翻，改为沿着Mozilla路线发展，并将以太坊项目建立为一个完全非营利性的企业。随后团队又发生了争议，一些核心开发人员离开了项目，其中包括Hoskinson。
以太坊的 ERC20 token 众筹
以太坊在2014年7月至8月期间为其ETH token筹集资金，在总供应量为1亿的情况下发行了1140万个预挖矿的ETH，并在ICO结束时筹集了近1100万美元资金。
虽然众筹很成功，但在加密货币领域发布ICO的早期阶段，这仍然是一项艰巨的任务，因为需要从头开始构建加密货币。
然而，到2015年底，ERC20 token成为了以太坊生态系统中的标准化智能合约，其中规定了所有以太坊合约需遵循的共同规则。有了ERC20，任何人都可以接受这份智能合约，发布自己的token并将可以将其换为ETH。
Hoskinson称这种ERC20 token众筹模式已经彻底变革了资金募集、去中介化银行、风险投资和像Kickstarter那样提供真正点对点资金的众筹平台。
它为创业公司资金启动提供了便利的平台。以往的募资需要寻求香港、东京、加利福尼亚或纽约等非常具体领域的风险投资者的眷顾。现在，来自世界各地互不相识的人们都可以轻松投资一个项目。
当然，由于非正式的本质，ICO也被称为“有毒的圣杯”。例如，2016年，为去中心化自治组织（the DAO）筹集的ICO资金就曾导致社区分裂和以太坊经典的诞生。
2014年2月-2018年6月ICO的数量和融资金额
可扩展性阻碍 Web 3.0 的推出
自成立以来，以太坊就遇到了可扩展性问题，因为它每秒只能处理14次交易——Visa每秒可以处理24000次交易。扩展性问题最直接的结果是，例如，去年最受欢迎的以太坊DApp应用“加密猫”火爆一时，导致了臭名昭著的以太坊网络崩溃。
在10月份之前，以太坊准备从大都会（3.0版）硬分叉到君士坦丁堡（3.1版），这将使交易更有效率并降低费用。几种扩展解决方案也正在开发中，包括sharding（分片，将分类账分成小块）和称为Plasma的第2层解决方案，其功能与比特币的闪电网络类似。
目前，在Dappradar上，一共有700多个DApp，在社区网站上的DApp数量超过1700个，但其中大多数都处于休眠状态。如果以太坊要成为“区块链2.0”，那么迫切需要其网络在被其它优质技术篡夺之前每秒扩展到数千次交易。
Nicolas Gilot是基于区块链的游戏发行平台Ultra的联合首席执行官，他认为，智能合约有能力彻底改变视频游戏行业。但是，今年，以太坊将需要证明它可以扩展并转为PoS权益证明。2018年也是智能合约区块链竞争的一年，其中包括EOS、Tezos和Zilliqa等。
虽然还未真正活跃起来，但“区块链4.0”已经发起了挑战，甚至直接绕过了以太坊、EOS和NEO等先行者。备受期待但陷入困境的Tezos本月也推出了测试版网络，作为分散式应用的网络，它也是以太坊的挑战者之一。
以太坊转向 PoS 权益证明
从PoW工作量证明协议到PoS权益证明的分片和迁移——这是以太坊迫在眉睫的优先事项。根据以太坊研究员Justin Drake的说法，这两个目标并非单独进行，而是已经合并为一个项目，转向2019年的PoS Casper协议，并在2020年和2021年分两个阶段实施分片。
Ultra的Gilot表示，“Casper和Sharding的合并是一个激动人心的前景，这个发展将会很有意思”。
根据Hoskinson的建议，在用权益证明算法完全取消挖矿之前，以太坊还将一直使用类似于比特币SHA256的工作量证明挖矿算法。这次迁移将在“以太坊冰河时代”期间完成——在此期间，PoW采矿难度呈指数增长，使挖矿难度陡增，预计将在2020年的某个时候开始。
在ASIC芯片（专门用于开采ETH的处理器）统治以太坊网络哈希率之前（使其容易受到攻击），以太网也开始加速转向PoS协议。据报道，由于改善进展缓慢，一些对冲基金也开始在做空ETH。
以太坊赋予用户权力
有人指出，迄今为止最成功的以太坊DApp是加密猫，但它并不能证明区块链的进展。尽管许多公司声称已经在其行业中率先实施了第一个智能合约，但也都很难指出许多实际用途。（前段时间流行的FOMO 3D博彩游戏可能是目前比较成功的以太坊网络应用。）
鉴于以太坊在全球有17000个节点运行网络，社区拥有大约250000名成员，其网络效应可能会在被竞争对手削弱之前达到临界质量。
Streamr是一个运行在智能合约之上的数据平台，其首席执行官兼创始人Henri Pihkalak说道，“多年来，以太坊一直非常稳定，Vitalik Buterin、Gavin Wood和其他创始人功不可没。正是这种稳定性使得其它智能合约区块链挑战者（即使那些承诺优秀功能的挑战者）仍难以对以太坊构成实质性的威胁。”
“至于Vitalik，他是一个令人惊叹的去中心化社会经济斗争大使——他将技术的控制权交还给普通民众。在这个领域，很少有人像他一样专注于这种更深层次的政治目标。”
