商品交换得以成功，除了商品本身的流通外，还伴随着人的流动、信息的流动和商品等价物的流动，有人将这些归纳为物流、人流、信息流和资金流。
我们可以具体审视一下传统的商品交换过程。
一个可以满足某种人类需求的物品，想要成为商品，第一步需要做的事，是将其特征和功用进行信息化，以传递给消费者。招牌、幌子、吆喝、包装盒信息、传单、广告文案等等，都是此类的信息化。制作招牌、幌子需要成本；对有限的消费者吆喝会耗费体力；包装盒的设计和信息的整理需要成本；传单和广告文案也要成本。
招牌、幌子、吆喝和包装盒信息与其对应的商品基本处于相同的物理位置，其中略有差异。招牌和幌子位于显眼的地方，便于传递给消费者，但这种信息本身位置固定，难于移动；传单与商品之间是物理分离的，宣传员通过自身的移动，可以将其传递给更远距离的消费者；吆喝随着商品的移动而移动，从而传递给沿途的消费者；而广告文案，则借助先进的电子技术，完全摆脱了商品本身的物理位置限制，从而传递给消费者。信息化方式决定了其传播方式，不同的传播方式具有不同的成本。
信息化和传播之后，为了实现商品的交换，需要克服的是人和商品之间的距离，跨越这个距离是需要成本的。传统的方式一般是消费者需要移动到商品所在的位置。如果有多件商品需要购买，需要移动的距离将是一个可观的数量，为了降低消费者移动位置的成本，于是出现了集市，然后逐步演进成了商超、购物中心。而走街串巷的货郎子则进行着一个相反的过程，将商品移动到消费者所在的位置或者附近，但是其携带的商品种类和数量是有限的。
克服了消费者和商品之间的距离之后，消费者会进一步获取商品的信息，包括包装盒上的信息、商品本身的品相：质地、色泽、样式，以及价格等等。与一个商品相遇只能获取一个商品的相关信息，同时商家提供的信息可能不够全面，导致消费者不得不移动到多个不同的店铺进行进一步的信息比较，这进一步抬高了商品交换的成本。
