鸭嘴兽（学名：Ornithorhynchus anatinus），是最原始的、未完全进化的哺乳动物之一。目前，仅分布在澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。鸭嘴兽嘴和脚与鸭子非常相似，但身体和尾部却与海狸相似。
18世纪后期，一位名叫乔治·肖的标本收藏者曾收到过鸭嘴兽的标本，刚看到标本时，他还以为这是有人在跟他恶作剧。鸭嘴兽的出现最早可追溯到2500万年前，现在，它已经成为澳大利亚的象征。2000年，由马修·哈顿设计的澳大利亚悉尼夏季奥运会吉祥物Syd就是一只鸭嘴兽，它表现了澳大利亚和澳大利亚人民的精神与活力。另外，澳大利亚的20分硬币反面图案也是一只在水里的鸭嘴兽。
鸭嘴兽是水陆两栖动物，习惯于白天睡觉，夜晚活动，平时喜欢穴居水畔。在水中，它的眼、耳、鼻均紧闭，仅仅依靠像雷达一般接收其它动物发出的电波信号的嘴来寻找食物和辨别方向。
鸭嘴兽善于游泳，用前肢蹼足划水，用后肢掌握方向。鸭嘴兽可以潜泳，捕食时潜入水底，每次大约有一分钟潜水期。鸭嘴兽喜欢吃一些小的水生动物，如昆虫的幼卵、虾米和蠕虫。虽然它属于哺乳动物，但是却没有哺乳动物般尖利的牙齿。一张宽宽的嘴巴如何能咀嚼食物？难道是生吞活咽吗？原来，鸭嘴兽每次在水中逮到食物后，先藏在腮帮子里，然后浮上水面，接着用嘴巴里的颌骨上下夹击后才开始享用自己的美餐。
鸭嘴兽一般在它的岸边所挖的长隧道内进行繁衍。虽为哺乳动物，但它是卵生，一次最多可生三个蛋。六个月后的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。
自然界几乎每种动物在面对天敌时都有独特的防身技能，鸭嘴兽也不例外，但它却是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，当用后肢向敌人猛戳时，它会放出毒液。另外在交配季节，鸭嘴兽分泌毒物也是为了显示它们的主导地位。雄性鸭嘴兽会通过它脚掌下面的小倒钩来分泌毒素。如果你不小心碰到这些毒素，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状，甚至令人死亡。
