塞利格曼邀请密歇根大学心理系教授克里斯多弗·彼得森来到宾夕法尼亚大学，和他一起主持人类的美德和品格优势的分类研究。
他们总结了世界各大主要文明的经典，从古希腊的柏拉图、亚里士多德，到中国的老子、孔子，从《圣经》《古兰经》等宗教经卷，到近现代的《富兰克林自传》，乃至《童子军章程》，最后归纳出全人类都珍视的六大美德，以及构成这些美德的二十四个品格优势。
他们又邀请对各个品格素有研究的学者，对该品格详细写下研究总结，包括定义、理论、测量、影响、发展、促进、干预、未来研究方向、参考书籍等，编成《品格优势与美德：手册与分类》
这是积极心理学的一本非常重要的参考书，其中详细讲述了以下六大美德、二十四项品格优势的分类。
01、智慧和知识(Wisdom & Knowledge)
使获取和应用知识成为必要的认知品格优势
创造力[独创性，原创力]
思考新奇和有效的方法来概念化和实现事物；包括但不仅限于艺术成就
好奇心[兴趣，寻求新奇，对体验开放]
对当前体验过程本身感兴趣；找到引人入胜的主题和论题；开拓与发现
思维开放性[判断力，批判性思考]
全面全方位地考虑问题；不急于下结论；能够依照事实证据调整思路；公平衡量所有的证据
好学
自发地或者正式地，掌握新技能、论题和知识；和好奇心有很强的联系，但更包括系统地增加自己的知识
洞察力[智慧]
能够给他人以明智的忠告；能够以一个对自己和别人都合理的方法来观察诠释世界
02、勇气(Courage)
展现意志以完成目标和面对内部外部对抗的情感品格优势
勇敢[英勇]
不屈服于威胁、挑战、困难或者痛苦；面对反对意见仍然能够弘扬正确事物；在处于少数的时候也能据理力争；包括身体上的勇敢但不仅限于此
坚韧[毅力，勤奋]
善始善终；面对障碍坚持不懈；执行力强；享受完成任务
正直[真实，诚实]
坚持真理，表述诚恳真挚；不虚伪；对自己的情绪和行为负责
活力[热情，富有激情，充满活力，有能量]
兴奋而有能量地对待生活；不半途而废或者三心二意；用探险的态度生活；感到活力和活泼
03、人道(Humanity)
可对他人友善相待和帮助的人际品格优势
爱
珍惜和他人的亲密关系，特别是相互关爱分享；和人亲近
善良[慷慨，培育，关照，同情，利他，友善]
为他人帮忙或者做善事；帮助别人；照顾他人
社会智能[情商，人际智能]
了解自己和他人的动机和情感；在不同的社交情景下举止得体；明白如何让他人认同
04、公正(Justice)
作为健康的社会生活基石的公民品格优势
公民精神[社会责任，忠诚，团队合作]
作为团队成员工作顺畅；对团队忠诚；完成自己的任务
公平
以公平和公正态度对待所有的人；不让人感觉对他人有偏见；给予每个人平等机会
领导力
鼓励自己所在的团队完成任务并保持团队和谐；组织团队活动并了解团队状况
05、节制(Temperance)
使我们不过度的品格优势
宽恕和慈悲
宽恕做错事的人；接纳他人弱点；给他人第二次机会；不报复
谦卑[谦逊]
不以自己的成就而骄傲；不炫耀；不认为自己比别人更特殊
审慎
对自己的选择很谨慎；不过分冒险；不鲁莽从事而后悔
自我规范[自我控制]
规范自己的感情和行为；自律；控制自己的胃口和情绪
06、超越(Transcendence)
锻造我们同宇宙更广泛的连接
和给生命带来意义的品格优势
欣赏美和卓越[敬畏，惊喜，崇敬]
注意并欣赏美丽、卓越和生活多领域的杰出技能；自然、艺术、数学、科学和日常生活种种方面
感恩
明白和感激美好事物的发生；花时间表达感激和感恩
希望[乐观，前瞻，未来取向]
期望未来的美好并努力实现；相信可以带来美好生活
幽默[游戏感、玩心]
笑容和开玩笑；为他人带来欢笑；看到光明的一面；制造(未必说出来)玩笑
灵性[虔敬，信仰，目标]
对宇宙的更高目的和意义有清晰的信念；在大图景中明白自己的位置；用对生命的意义的信念来塑造行为和提供宽慰
彼得森和塞利格曼选取这些品格优势和美德的主要标准如下。
1、优势能帮助自己和别人成长，使他们的人生更加美好。一项优势， 必然能帮助人实现自我，而不仅仅是解决生活中的现实问题。
这也是积极心理学的品格优势与美德分类和那些企业界常用的优势分类的区别，即品格优势和美德是关于人的本质，而企业优势更多的是为了解决问题。
2、优势能带来实际的好处，比如领导力让你能更好地带领团队，正直让你受人爱戴，社会智能让你能更好地与人相处，坚韧让你完成苦难的任务，创造力让你能做出别人想不到的作品。
但是，优势的价值并不需要外在的实际好处来衡量。哪怕某些优势并没有明显的实际好处，比如谦逊可能会让你失去机会，宽恕可能会让别人占你的便宜，但优势本身即价值，它们被选取的标准不是实际结果，而是各社会、文明是否在道德上推崇它们。
从长期看，这些优势最终仍然会带来好处，比如谦逊会让人们更愿意和你合作，宽恕为你打开更多的机会之门，并带来你内心的平安。
3、一个人的优势并不会妨碍其他人，而会激励和促进其他人的机会。换句话说，当你发挥优势时，别人不会嫉妒你，而会敬仰你。
因此，品格优势与美德一般是以双赢的形式出现的。
4、优势的反面应该是坏品格，比如善良的反面是冷酷，正直的反面是卑鄙，正面的优势是社会推崇的，而反面的坏品格是社会排斥贬低的。
假如有一项特质，它的反面并非坏品格，那就不能称为品格优势。
比如灵活，这也是一项优点，可以为你的事业带来好处，但它的反面——顽强、 坚持——也可以是好的，因此灵活就不能成为一项品格优势。
5、优势是一种心理特质，应该稳定地存在于一个人的身上，在不同的情景中都会表现出来。
比如你偶尔有一次没有说谎，并不能代表你就正直，偶尔有一次原谅了别人，并不代表你就有宽恕的美德。
此外，由于彼得森和塞利格曼是在对古今中外所有的主流文明进行考察后，总结出来的人类普遍拥有的品格优势和美德，因此每一项品格优势都必须具有普适性，即在任何一个文化中都受到推崇。
这个标准并不像看上去的那么难以企及，各个民族、文化基本上都重视同样的品德，积极心理学所研究出来的六大美德、二十四项优势，在全世界各个文明中都能找到。
比如在中国，儒家提倡的仁、义、礼、智、信就大概地和人道、勇气、节制、智慧、公正相对应(其中公正和勇气的某些品格与信、义的对应关系井非泾渭分明，比如公民精神更近于义，而正直里面有信的成分)。
至于超越，虽然儒家在表面上并不十分讲究(“未知生，焉知死？”）但中国文化传统中另外非常重要的两家——道家和佛家——都是非常重视 “超越”的，更不用说， 儒家修身到精深处，仍然是要超越(“天人合一”)。
塞利格曼在《真实的幸福》中又指出，优势还必须可以后天培养。如果一项特质主要由先天决定，那就只能叫天赋， 而不能称为优势。
所有这二十四项优势，都必然是可以让人们通过后天的努力来提升的。任何一个人， 只要他愿意付出努力，采取正确的方法，就可以改变自己的优势。
未来，我们也将介绍到如何针对不同的孩子进行优势教育，让孩子意识到、发挥出自己的优势。
