图片来源 视觉中国综合编译 顾海波
2012年，来自南京的一名学生自杀前，在微博上发布了告别博文。美国《华盛顿邮报》报道称，它迅速成为抑郁症患者的网上聚集地，获得了数百万条回复。用户称它为“树洞”，用来存放他们不能大声说出来的东西。9年过去了，这里仍然每天都有新的评论。
这些评论都是非政府组织“树洞救援团”的数据点，该组织利用人工智能扫描微博帖子，旨在识别那些有可能伤害自己的用户。《华盛顿邮报》称，该算法由在荷兰工作的中国计算机科学家黄智生设计，它会将帖子进行标记，微信群中的志愿者随时准备联系发帖人、他们的亲戚或雇主，偶尔还会报警。
《华盛顿邮报》称，近年来，中国出现了试图利用人工智能治疗心理健康问题的举措，像黄智生这样的人赢得了社会的赞扬。黄智生是广东人，研究人工智能已有30年。他对《华盛顿邮报》说，他的算法有助于帮助那些有需要的人。
“树洞救援团”始于2018年，目前已从最初的约20名志愿者——其中大部分是人工智能爱好者——发展到700余人。每天，该算法都会在流行的“树洞”上标记出约100条评论。
“自杀风险：7。男性。城市：福建厦门。年龄：29岁。他说，‘要决定是否跳楼是很困难的。’”
“自杀风险：5。女性。城市：江苏扬州。年龄：不明。‘事实上，我还是想死，只是想不出怎么死。’”
3年来，志愿者们总计接触了约1.4万人。“感觉这是一件很高尚的事。”37岁的河南教师杨媛媛（音）对《华盛顿邮报》说。她花了尽可能多的时间做志愿者，“这是有意义的”。
黄智生说，在该项目最早的案例中，一名男子发帖称，他正在关窗户，准备自杀。志愿者设法联系上他的母亲，她就在隔壁房间。黄智生说，她对“您儿子正要寻短见”的说法火冒三丈，直到她走进儿子的卧室，才意识到志愿者是对的。
但马萨诸塞大学医学院中国精神健康项目负责人、精神病学教授范晓多（音）对《华盛顿邮报》称，这些个案不能证明算法在临床上有用。
美国《时代》周刊报道称，中国的精神卫生资源相对不足。根据世界卫生组织的数据，中国每10万名居民有大约2名精神病医生，而美国和德国分别为10名和13名。2019年，上海一家研究中心表示，中国至少缺少40万名心理健康专业人员。
“从理论上讲，人工智能的潜力非常大，但在实施方面还有很多问题。”范晓多对《华盛顿邮报》说。
《华盛顿邮报》称，近年来，数以百计的中国应用程序涌现出来，承诺通过聊天机器人、虚拟现实或其他新兴技术提供心理健康方面的支持或治疗。中国许多大型互联网公司推出了心理健康项目。但范晓多说，这些算法和团队普遍缺乏专业知识和技能。黄智生承认，他的志愿者队伍中只有大约100人是心理健康专家。
武汉一家提供艺术治疗的非营利组织的联合创始人斯特拉·周（音）对《华盛顿邮报》说，她的组织曾尝试使用精神健康聊天机器人，但3个月后就放弃了。她说，由于用户的口音与聊天机器人的编码不同，对话经常中断。
“用户不得不一次又一次地重复他们的问题，这有时会加剧他们的负面情绪。”周补充道。
专家表示，在美国，自杀预测算法仍处于研究阶段，而非应用阶段。贝斯以色列女执事医疗中心的数字精神病学部门主任约翰·托鲁斯对《华盛顿邮报》说：“也许（人工智能）可以帮助增加护理，但它不能取代医疗保健。”
