智能实体娃娃，也称为伴侣机器人。目前人们认为它想要取代人类，原本有个最大障碍，那就是它终究不是人，但谁能想到，在心理治疗的领域里，“不是人”这个致命缺点，反而成了实体娃娃的最大优点。
叙利亚难民普遍患有创伤后压力症候群，却严重缺乏医疗资源，最近在国外一家新创公司协助下，部分难民与装有AI芯片的智能实体娃娃交流，结果获得惊人疗效。
会交谈的AI设备从早期不知所云，实验性的计算机程序，到苹果公司的Siri让世人惊艳，再到这1、2年家庭助理、智慧管家等概念产品一窝蜂抢上市，可说是见证了此一范畴相关技术的飞跃式成长。不过，除了打入消费市场，伴侣机器人同时也在另一个意想不到的领域展现出极大潜力，那就是心理咨商，和心理治疗。
1个由著名大学心理学家和人工智能工程师组成的团队，推出一款名为Woebot的聊天程序，能够与遭逢心理障碍的使用者聊天对谈，追踪心情起伏，适时提供影片、填字游戏等活动，来调适和转移患者情绪。由于Woebot贴身、随叫随到的特性，开发者声称，使用Woebot甚至可能获得比人类咨询师更好的治疗效果。
相较于上精神科，或是求助心理咨询师，伴侣机器人最大的好处，就是可以移除患者袒露内心时的心理障碍。“它们让你可以敞开胸怀，畅所欲言，”参与研发的技术专家说：“人和人的沟通容易有异声，患者会畏惧他人的眼光，害怕被贴标签。”
也就是说，伴侣机器人最大的先天优势，就在它只是硅胶、钢铁和一串算法的组合，没血也没肉，可以不带批判，完全中立地聆听患者吐露最私密、最深层的想法。这一点并非直觉臆测，而是经过研究证实的结果。
早在2014年，就有高等研究计划署资助了一项研究，打造了一具叫做“埃莉”的机器人，请239名受试者分为2组，分别与“埃莉”进行对谈。研究人员事先告诉一组人，埃莉是百分之百的机器人，另一组人则被告知埃莉是由人员操纵的，但实际上每名受试者的对谈对象是在现场随机决定的。实验结果发现，那些自以为是和机器人对谈的受试者言谈更坦白，更愿意敞开内心，意味着“人”这个因素在心理治疗中，反而成为一种障碍。
伴侣机器人具有抚慰人心的能力，背后的庞大商机很快就会被新创业者嗅到。除了现有的实体娃娃厂商和机器人厂商在研发制造等，如果新兴的行业也准备要抢食这块市场大饼。或许不久后，“人造人”取代的职业项目中，又要多出一项心理医生了。
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