探讨甲午战争失败的原因，说到清政府的腐败无能，无出其右者莫过于慈禧太后修颐和园挪用海军经费一事—为讨慈禧欢心，李鸿章挪用海军经费修筑颐和园，结果导致清朝政府无钱提升军备水平。这种观点背后的逻辑是，慈禧太后当初如果励精图治，严格控制“三公”消费，不建楼堂馆所，清军便可有足够的经费与日军周旋。
难道大清国真是因为一个园子就输掉了整场战争？
事实上，清廷在海军建设方面的投入并不比日本少。北洋水师从1861年筹建到1888年成军27年间，清政府一共投入一亿两白银，每年300万两，占年度财政的4%至10%。日本政府从1868年到1894年3月间共向海军拨款9亿日元，折合成白银才6000万两，每年合计白银230万两，相当于同期清政府对海军投入的60%。
其次，慈禧修颐和园的经费名义上是挪用北洋海军的军费，但实际上是各地督抚孝敬的钱，只是挂靠在海军军费的名义下。1888年秋，醇亲王通过李鸿章向一些沿江海省份的总督、巡抚授意，要为慈禧修建颐和园。但顾及自身形象，当年的执政者也觉得这事不光彩，醇亲王于是就想出以海军的名义筹款，最后共集260万两白银。这260万两白银除一部分用于修建颐和园外，剩下的都投入到了铁路建设。由此看来，修颐和园的钱和海军经费没有半点关系，这份钱一开始就不属于海军。不仅如此，战争开打后，慈禧太后还从私房钱里拿出了300万两贴补海军。
虽然修颐和园没影响海军经费，海军经费短缺却是不争的事实。虽然清日两国海军在建设方面的投入不分伯仲，但在战争前夕，投入却有很大差距。在甲午开战前，日本军费支出已经占年度财政总支出的30%。大清当时的财政收入与日本差不多，但军费支出只有1.6%左右，海军每年实际经费只有100余万两，仅能满足基本开销。甚至战争即将爆发之际，李鸿章请求户部拨款二三百万两以作战费时，结果竟然只取出来18万两。
那么，修颐和园挪用海军经费的说法是从哪里来的呢？这个说法最早出自梁启超的文章：“群臣竞奏请练海军，备款3000万……颐和园工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用。”但梁启超这种说法没有任何数字考证，基本是为了反对慈禧所做的舆论造势，不足为信。
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作者｜闻 达
