2024年2月25日，娃哈哈发布讣告，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病去世，享年79岁。
总结其一生，单论在饮料行业的贡献，宗庆后当得起一句“国士无双”：
他是中国现代饮料产业的启蒙人和领航人，自1987年创业以来，主导和参与了包括瓶装水、八宝粥、含乳饮料、碳酸饮料等品类的繁荣发展，是中国改革开放后第一代创业家中“巨星中的巨星”，是行业后辈敬仰和学习的图腾式人物。时至今日，娃哈哈仍然是饮料行业规模之最，巅峰时期年营收接近800亿元，迄今累计销售额超过9000亿元，打造了AD钙奶、营养快线等百亿单品，既是“最高的山”，亦为“最长的河”。同时，娃哈哈创立37年间，为行业培养和输送了无数人才，“娃系”精英开枝散叶，薪火相传。他也是中国饮料行业深度分销的重要推动者，1994年以极大魄力推出“联销体”制度，开启“先款后货”之先河，深度绑定经销商，打造利益共同体，为娃哈哈产品深入中国每一个角落奠定体系基础。宗庆后还以“小气”闻名，虽然三次问鼎中国富豪榜，却毕生勤俭节约，一年的花费只有5万元；他也很“大方”，坦言“为员工打工”，一方面提高收入，近来每年年终奖金额超过6亿元；一方面解决住房问题，截至目前，娃哈哈已在嘉兴海宁、四川成都、天津、重庆等地建起了千余套员工公寓。他更是心怀家国的企业家，自1994年开始，娃哈哈在西部贫困地区投资办厂，走上产业投入、实业扶贫的路子。截至2019年年底，娃哈哈集团先后在中西部、贫困地区的17个省市，投资85亿元，建立了71家分公司，占近总量四成。“饮料行业永远是一个朝阳行业”。这是宗庆后2024年新年贺词的主题，事实上，这句话宗庆后最近10年来始终挂在嘴边。江山代有才人出，总能将饮料行业继续发扬光大的。斯人已逝，吾辈当自强自勉，再接再厉，续写“日不落”的新篇章！
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