7月22日，元气森林官宣了一款“意料之外，情理之中”的产品——可乐味苏打气泡水，市场也对“元气森林+可乐”这一充满违和感的组合纷纷投来关注。据悉，这是一个让元气森林酝酿超三年，拿出四大卖点的产品：0防腐剂，0磷酸，采用成本更高的天然咖啡因成分和天然代糖赤藓糖醇。在业内人士看来，做可乐的元气森林似乎仍要面对一场带悬念的冒险——毕竟回顾过往，包括娃哈哈在内的一众国产可乐品牌都曾败走市场。属于元气森林的全新可乐试验，是经验？是教训？还是一个问号。
四个“更贵的”卖点
今年盛夏，元气森林拿可乐味做起文章。作为元气森林气泡水系列口味之一，新款可乐味苏打气泡水产品将同白桃、夏黑葡萄、海盐菠萝等产品一道现身货架。
是一款人尽皆知的快乐水，更是“可乐味的元气森林”。与常规可乐产品相比，多了四个卖点——不使用苯甲酸钠、山梨酸钾防腐剂，不添加磷酸，采用成本更高的天然咖啡因成分和天然代糖赤藓糖醇。
市面上不乏零糖可乐，但元气森林版可乐在配方上精简的更加彻底。值得关注的是，这款新产品删除了可乐产品中常见的磷酸。从成分上来看，元气森林可乐味苏打气泡水可以打消不少消费者的顾虑。
“可乐等碳酸饮料当中加入磷酸或磷酸盐，起到的作用是维持酸碱度稳定，还有保护焦糖色的性能。”食品安全科普专家、国家高级食品检验师王思露向《消费钛度》介绍称。在浙江大学医学院附属第一医院副主任医师王磊看来，磷酸的存在弊大于利：“严重的情况下会诱发骨质疏松，还会导致牙釉质受刺激。”
此外，配料种有两项“更贵的”、天然的替代方案。有别于普通无糖可乐产品中成本较低的人造甜味剂阿斯巴甜，元气森林代之以“当家”代糖赤藓糖醇；在口味上，也以清淡甜味绕开了部分消费者不适的阿斯巴甜的回甘口感。至于咖啡因成分，元气森林采用了比人工咖啡因成本高出30倍左右的巴拉圭茶（即马黛茶）提取物。
除了解决掉传统可乐含糖和磷酸的传统痛点，元气森林可乐味苏打气泡水将延续元气森林全线产品不含苯甲酸钠和山梨酸钾化学防腐剂的产品特点。目前只有农夫山泉、汇源及元气森林这三家中国企业可以做到产品不含防腐剂。
时长三年的酝酿
做可乐，元气森林早已蠢蠢欲动。天眼查App显示，元气森林(北京)食品科技集团有限公司曾于2020年8月、2021年1月分别申请“元气可乐”“贝可乐”商标，不过商标流程状态显示为“等待驳回复审”。
元气森林方面表示，眼下即将面市的可乐气泡水新品酝酿了超过三年时间。“这是我们历史上最纠结的一款产品。在这三年中，我们反复讨论，有过担心，犹豫和退缩，最后在去年底拉齐了共识：今年夏天推出这款可乐味的气泡水。”
在业内人士看来，一众国产可乐品牌从风光到没落的先例，使得元气森林的挣扎与纠结在情理之中。战略定位专家、上海九德定位咨询公司创始人徐雄俊向《消费钛度》表示：“可乐目前由两大巨头垄断全球市场。在中国，很多品牌都做过本土化的可乐，包括娃哈哈在内，多数企业最终以失败告终。元气森林要去做可乐产品的心智认知是有挑战的。”
据悉，目前国内仅有一两款国产可乐产品在区域市场活跃。有分析称，失败的主因在于过去相当长的时间里，国际巨头拥有更先进的营销理念、更雄厚的资本，以及消费者对于洋品牌有巨大信任。
有别于先行者落败的语境，新的消费环境及元气森林自身日渐厚重的“资本”，似乎都成为其继续做可乐的筹码。“四年前，我们意识到大多数饮料在国内的工艺还是相对粗犷的，如在无菌、添加物等方面，和国际品牌有不少距离。找到差距，才有机会。从2019年至今，我们在全国建厂，以实现最先进的无菌碳酸产线，最自动化的流程，最严格的品控。”元气森林方面表示。
公开资料显示，去年10月元气森林做到了全线产品都不含苯甲酸钠和山梨酸钾，得益于斥资55亿元建立起的五座工厂，以及已经投产的18条无菌碳酸生产线。
一场带问号的冒险
虽然用健康工艺将可乐风味包裹了起来，但元气森林并没有将这款新品摆在特殊的位置：“和其他味道一样，可乐味苏打气泡水只是我们气泡水系列的一个口味。是一次尝试，也可以说是一款探索性产品。”
对于业内喜闻乐见的元气森林与巨头们的比拼情节，元气森林方面的态度也堪称低调：“做任何产品，本质不是为了和谁竞争，不是为干掉谁。”“消费者站在便利店的冰柜前，当他想买一瓶可乐味饮料的时候，会有各式各样更多、更好的选择。”
分析人士也对这样的定位表示认可，徐雄俊指出：“元气森林的可乐，可以作为气泡水序列附属产品之一面向市场。至于未来能否成为元气森林战略性的产品，或者有销量上的暴增表现，还是一个很大的问号。”
消费者层面来看，已普遍开始对元气森林的可乐产品充满了好奇。有网友表示，身为元气森林的客群之一，会为新口味买单，也会因健康配方而复购。可乐重度爱好者郭女士表示：“健康是加分项，但喝可乐，口味还是决定因素。具体还要尝过才知道喜不喜欢。”
据悉，由于巴拉圭茶本身带有淡淡的西梅味，所以元气森林可乐味苏打气泡水整体喝起来大概5%的风味会偏向梅子味。
面对元气森林尝试可乐味饮料尚有风险和悬念的前景，爱冒险的元气森林创始人唐彬森的态度豁达：“不如潇洒走一回。”元气森林联合创始人鹿角则表示：“哪怕没做成，就当我们帮市场排除掉一个错误答案，这也挺有价值的。”
