联盟链是介于公有链和私有链之间，具备部分去中心化的特性。联盟链是由若干机构联合发起，由盟友共同来维护，它只针对特定某个群体的成员和有限的第三方开放。联盟链的参与者是被提前筛选出来的，或者直接指定的，联盟链内部指定多个预选的节点，作为记账人，每个区块的生成由指定的节点共同决定，其他节点可以参与交易，但不参与记账过程。
链上数据的读取权限可能是公开的，也可能像写入权限一样局限于系统的参与者，第三方可以通过联盟链开放的API进行限定查询，API就是应用编程接口，API可以让联盟链管理者开放资源访问权限，又可以确保安全性，让管理者继续拥有控制权。为了获得更好的性能，联盟链对于共识或验证节点配置设立了准入机制，有了准入机制可以更容易提升链上交易性能，避免由于参与的节点参差不齐产生问题。
从商业应用层面来看，联盟链由于节点比较少，处理速度很快，交易成本低，所以更容易与实体企业建立连接关系，国家也在大力推，目前联盟链在区块链商业化领域的应用比较广泛，应用群体主要是银行、保险、证券、商业协会、企业集团。联盟链对于进一步提升企业产业链条中的工程审计、结算、清算以及网络价值交换的效率很有帮助，但是在尝试使用现有区块链技术的过程中，这些企业发现区块链的分布式账本和分布式共识，虽然帮他们解决了联盟店的参与方之间交互的信任这个核心问题。
但同时这些机构企业也发现，现有区块链技术在处理性能、隐私保护、合规性等方面都不能满足他们个性化的业务需求，如果完全采用公链的设计理念为颠覆机构企业的商业模式和固有利益，并且有很高的风险，于是这些机构企业开始改造适合自己的区块链体系，采用联盟链生态体系。相对公链而言，联盟店的优点是可以更好地保护数据隐私安全，联盟链更具有灵活性，可以很容易的修改该区块链的规则，还原交易等等。
联盟店的缺点则是它的规则由管理机构企业来设定，仍然采用中心化思维来维护管理，并且会存在联盟成员联合欺诈，联盟成员之间竞争，利益均衡等问题。公链、私有链和联盟链各有优势和缺点，不能片面的定论孰优孰劣，人类的经济金融史是在中心化和去中心化的相互交融渗透的过程中发展前进的，区块链技术可以实现去中心化，但应用区块链技术的更多是中心化的组织和机构，包括国家机构、企业、公益组织等等。
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