今年，我们发现一个现象，国外的3D打印项目频繁获得融资。这或许是资本市场对3D打印持续看好的表现。
2018年8月8日，波士顿金属3D打印机开发商Digital Alloys获得了由G20 Ventures领导的B轮融资，金额高达1290万美元（约8800万人民币）。
这家公司自2014年以来一直在开发金属3D打印的新方法。在2017年，获得了500万美元的投资。而参与这次B轮融资的投资机构包括波音HorizonX Ventures，林肯电气和Khosla Ventures。
投资者阵容
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公司的管理团队也是相当华丽的。管理层中有两名博士，都有着麻省理工背景，有着较强的研发实力。另一位业务发展副总裁曾在Stratasys和美国Carbon公司工作了5年，有着丰富的生产经验。从强大的公司背景上来看，受到投资人的青睐也是不足为奇了。
管理团队
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那么，这种被称为Joule Printing（焦耳打印）的金属3D打印技术到底是怎么回事？
Digital Alloys首席执行官Duncan McCallum在接受媒体采访时介绍了这种打印技术。 McCallum说焦耳打印“是为了让制造商摆脱缓慢、复杂和昂贵的金属3D打印束缚而创建的。”
Joule Printing技术使用焦耳加热（也称为“电阻加热”）熔化线材，这与加热烤箱中的线圈原理相同。快速、精确的送丝系统使得金属沉积速度可以达到5千克/小时，使用价格便宜的线材而不是昂贵的粉末。
在许多应用中，生产率的大幅提升和原材料成本的降低，使每件产品的成本比传统制造低25-50％。
焦耳打印使用商品线材，可与任何金属（或多种金属）配合使用。 这使得材料选择在市场非常广泛。相比金属粉末有着更大的优势，比如没有危险性，成本更低。
焦耳打印只需一步，即可将线材熔化成完全致密、坚固的部件。无需去除粘合剂、 没有烧结步骤。
据Digital Alloys称，这套金属增材制造系统有望早期应用于为汽车和消费品行业生产制造工具，以及为航空航天工业提供高质量的钛零件。在模具应用中，可以制造随性冷却流道的模具，缩短制造周期。
随性冷却流道的模具
▍投资者评论Joule Printing的潜力
G20 Ventures的联合创始人Bill Wiberg说：
从以往的金属3D打印技术来看，你会发现机器制造的高门槛和复杂的操作步骤。这个伟大的团队发明了一种全新的金属3D打印技术，并实现商业化。它既高效又便宜。一旦你发现了它，你会感到奇怪：
为什么还有人使用其他的3D打印技术？
另一位投资方——林肯电气技术与研发高级副总裁Tom Matthews认为，对Digital Alloys的投资，扩大了林肯电气在金属3D打印领域的地位，并有助于推动3D打印解决方案的发展。比如制造工具和小批量的铸件。
Digital Alloys公司对于其发展前景是非常有自信的，他们相信优秀的工程师将会逐渐接受并使用焦耳打印技术。
Digital Alloys的焦耳打印技术，究竟是噱头，还是真的会对主流的SLM金属3D打印技术造成冲击？目前来看，判断还为时过早。
前不久国际数据公司（IDC）最新发布的全球半年度3D打印支出指南，全球3D打印支出将在2022年达到230亿美元，3D打印机和材料共占全球支出总额的三分之二。而Digital Alloys这样的创新公司出现，资本界真金白银往里扔，能够看出投资人对3D打印技术持续看好。
我们不如作为一个旁观者，一起期待未来有哪些让人惊喜的3D打印应用会出现。
