说到骨科植入物呢，相信大家或多或少都有所了解。
随着社会老龄化人口的增加，骨质疏松、关节炎和其他肌肉骨骼疾病的发生，骨科植入物作为有效的治疗方法，帮助很多人摆脱了病魔困扰。
以往，骨科植入物主要面向老年人。而现在越来越多地用于整个民众，用来治疗关节炎或取代损坏的关节。这些植入物为人体健康，在恢复正常骨骼功能等方面，起到了重要的作用。
如今发展较为成熟的3D打印骨科植入物，是利用金属材料制成的，大多为钛合金，也有一些是钴铬合金、不锈钢合金。早在2007年时，意大利的一名医学博士在美国GE的技术支持下，为一位晚期关节炎患者植入了世界上第一个3D打印的髋臼杯。也就是替换人工髋关节。
3D打印的植入物结构，与人体结构是相似的，都是有很多细微空隙的结构。这样的结构，有利于患者的骨头能快速长入金属髋臼杯之中。
据了解，几个月后，该患者做了一次CT扫描，结果图像显示她的骨组织已经开始逐渐长入3D打印的植入体细胞内了。
或许好奇的你会问，植入物植入人体后，要不要再取出来？
骨科植入物大致可分为：永久性植入物和暂时性植入物。
永久性的植入物大多为髋关节、膝关节，它们起到了替代人类关节的作用，属于永久性植入物。
暂时性植入物是为了加速骨骼、韧带的牢固愈合，比如踝关节骨折中的螺钉。在患者下地行走前需要取出，否则影响愈合。
除了以上两种，也有很多植入物介于可取与不取之间，需要根据植入物材质、患者的年龄和生理状况综合考虑。
而在医学界，3D打印植入物的寿命仍然是一个谜。
大多数的髋关节患者，往往在10年后就经常需要更换钛合金植入物，如果幸运的话，可以持续使用15年或20年。尽管听起来很美好，但金属植入物也存在一些缺点，比如金属材料不可在人体降解，金属材料会随着环境的温度高低变化受冷受热......
因此呢，很多医学专家和研发人员开始探索另一种材料：陶瓷。
这里说的陶瓷，可不是你想到的陶器，更不是碗。这里说的是生物陶瓷，直接用于人体的医用陶瓷材料，比如可应用于人工骨、人工关节、人工齿根等等。
看来，除了金属材料，病人又多了一个选择。
最新的研究表明，3D打印的陶瓷植入物有助于骨骼生长。来自纽约大学的研究人员开发出3D打印陶瓷植入物，在植入实验动物体内后，在未来的24周的观察中成功地使实验动物的骨再生。
根据最新的论文描述，陶瓷植入物被用作生物活性支架。纽约大学医学院的外科医生说，他们植入的支架，被测试动物的身体自然吸收。研究人员希望，该技术对患有不愈合骨缺损的患者有用。
打印过程，类似于熔融挤出
“我们的3D打印支架是最好的植入物，因为它具有再生真骨的能力，”研究高级研究员、生物医学工程师Paulo Coelho博士说。 “这些植入物适用于出生后患有颅骨变形的儿童，以及寻求修复受损肢体的退伍军人。”
Paulo Coelho博士
与其他柔性实验骨植入物相比，3D打印陶瓷植入物与真实骨的形状和成分非常相似。
陶瓷植入物的材料由天然骨中的相同化学物质组成，使植入物可再吸收。另外通过添加血液稀释剂，可将骨形成速度提高50％以上，还吸引骨干细胞，刺激新生骨中滋养血管和骨髓的形成。
目前为止，研究人员已经测试了小老鼠的头骨、小兔子的四肢骨中的植入物。他们发现，植入后6个月，每个支架大约77％的部分被动物吸收。负重测试还表明，新骨的强度与原始的未受损骨相当。
医生们在观察3D打印机
接下来，该团队计划在较大只的动物身上测试3D打印陶瓷植入物。不过别高兴得太早，临床试验可能需要好几年的时间，等用到人体上还需要很长时间的研究和证明。但技术的突破已经让我们看到了3D打印大规模应用的曙光。
