你是否曾经将价值连城的东西——比如花瓶、稀有的工艺品、婴儿——持在手中，没有任何原因却始终担心自己将其摔坏？你是否曾经站在高楼阳台或高耸悬崖之边，始终害怕自己不小心跌落？你是否曾经身处庄严、宁静的典礼之中，始终害怕自己忍不住大声叫嚷？假若你有上述经历，你并不孤单。
恐惧源于纯粹的自由
法国存在主义哲学家萨特认为，这些日常的经验不仅仅是一种心理现象。对他而言，它们都表明了极其深刻的人类存在状态：我们的绝对自由。
萨特认为，怀抱婴儿抑或立于崖边时的恐惧，并不是因为我们担心某种外力或意外突然出现，迫使我们做出不可挽回之事。更深的原因是，没有任何事物能够阻止我们把孩子扔在地下，或者伤害自己的性命。在当时的情况下（更准确地说,在任何情况下），唯一能够阻止我们作出可怕行径的只有我们自己——我们自己纯粹的、不受限制的自由选择。
问题是，纯粹的自由会让人们感到恐惧。我们面对自由选择时，也就有担忧（存在主义者也称之为焦虑）、恶心、畏惧等情绪。正是因为自由总伴随着恐惧,人们在坚称没有获得真正自由的同时，仍会逃避自由、企图躲开他们的自由。当人们这样做，当他们试图否定自由之时，萨特就认为他们的行为受到了“自欺”的影响。于是，“自欺”理论也就能够解释许多的哲学立场。
否定自由是一种“自欺”
例如，马克思主义者认为，无论任何时候，人类行为都取决于历史发展的必然规律和占支配地位的生产关系，而不认同人类的自由行为决定了历史和经济的发展。因此，在萨特看来，马克思的经济决定论就是一种哲学意义上的“自欺”。（但需谨记，萨特认为马克思主义能够与自由哲学统一起来，他也花费了大量的精力研究如何实现这一点——参见他的《辩证理性批判》。）
同样，对自然主义的批判亦是萨特“自欺”理论的典型例子。许多哲学家，如霍尔巴赫男爵，认为人与自然界是统一的。由于自然事件皆由自然律决定，而人的行为也不过是自然事件，人类行为始终处于必然的因果链条之中，因此人们也就没有自由。萨特追随黑格尔，将人类意识称作“自为”存在，以及将自然世界称作“自在”存在，且认为两者并不是统一的。意识否定自然对象和自然过程，并将自身与自然区分开来。所以认为，自然主义即是一种自欺。
如何指责别人在否定自身的自由
据萨特所言，自欺永远都是不彻底的。换言之，人们其实始终知道自己拥有自由，即便它长期受到了忽视。我们使用这个工具去审视一种哲学立场时,首先要问自己以下问题:
1. 假若可能的话,哲学理论该如何表达人类对纯粹自由的认同或否定?
2. 假如哲学理论否定自由,那么它是否仍能证实人类拥有自由呢?
然而，我们需要特别注意一点。假如人类并不拥有萨特所说的自由，这个批判工具便是无效的。因此，这个工具必须以人类的绝对自由为前提。我们若要指责他人在否定自身的自由，就要先证明那人真的拥有自由。
新媒体编辑 | Lily
