1998年，中国改革开放整整第20年，也是第一批跨国科技公司重新定义中国市场，大踏步的走进中国的时间节点。就在这一年，微软投巨资在北京成立微软中国研究院，这就是现在耳熟能详的微软亚洲研究院的前身。
2018年，被很多人称之为MSRA的微软亚洲研究院迎来了20周岁的生日，作为微软，乃至全球技术创新的标杆，MSRA不仅浓缩了整个微软创新的精髓，也为推动中国和世界的科技进步，树立了一座灯塔。
11月6日，微软CEO萨提亚·纳德拉本人也参与到了MSRA的20周年庆典当中，他表示微软亚洲研究院20年来取得的不凡成就，都源于微软不断探索前沿科技的好奇心，并致力于普及最先进的技术，予力全球每一人、每一组织，成就不凡。
在过去20年里，我们经历了信息化时代，互联网时代和云时代，科技的权力交接变得越来越频繁，任何一家公司都很难保持持续的创新，MSRA是如何做到让创新薪火相传的呢？
为什么MSRA的创新总是让人铭记
20年前在微软创始人比尔·盖茨的力推下，MSRA成为了微软在海外开设的第二家基础科研机构。如今，微软亚洲研究院是微软在亚太地区设立的基础及应用研究机构，也是微软在美国本土以外规模最大的研究机构。
在这20年间，微软亚洲研究院一直是全球顶级创新机构的代名词。我们听到无数个如雷贯耳的名字：沈向洋、张亚勤、李开复、王坚、张宏江、洪小文……MSRA几乎托起了半个中国科技圈。
MSRA的成功很大程度上源于它的使命感，微软研究院的使命是使未来的计算机能够看、听、学，能用自然语言与人类进行交流。在此基础上，微软亚洲研究院正以最大的热情，为满足亚洲特别是中国市场在未来对于计算技术的需求奠定坚实的科研基础而努力。
实际上，微软对技术创新一直有很强的预见性，尤其对人工智能的投入直接推动了整个行业的发展。
我记得李开复曾在一次演讲中提到，今天中国能在人工智能上扮演重要作用，是因为MSRA从很早开始就在语音识别、自然语言理解等众多人工智能核心技术进行了研究。中国今天的成就真的应该感谢微软亚洲研究院。
而微软以中国为实践阵地，微软在2014年创造了微软“小冰”，集成了诸多MSRA领先的研究成果，由微软（亚洲）互联网工程院研发，目前已在全球五个国家落地，拥有6.6亿人类用户，1.2亿月活跃用户，进入57种垂直场景，成为微软全球人工智能战略的重要一极。
今年2018 世界人工智能大会上，微软宣布微软亚洲研究院（上海）和微软-仪电人工智能创新院将正式落户上海，把世界一流的人工智能研究能力扩展到上海。可以预见，新的研究院会为上海带来世界一流的人工智能研究能力。
MSRA：让中国的创新影响全球
洪小文曾说过“如果说销售部门负责销售微软的产品，赚今天的钱；产品开发部门负责设计研发微软5年内的产品，赚明天的钱；那么研究院则需要把眼光放的更远，确保微软在接下来的5到10年具备技术上的领先优势，也就是负责赚后天的钱。”
在我看来，正是有了这种超前的研发意识，让微软亚洲研究院总是怀着对科学技术敬畏的心去实现科技产品，总是走在世界的最前端，所以研究成果也经常应用到微软发布的各种黑科技中。
微软（亚洲）互联网工程院研发的微软小冰，就是典型的把诸多MSRA领先的研究成果，产品应用在小冰身上，并影响到微软全球业务版图的重要创新。如今，微软小冰也正式步入到第六代产品。据了解，第六代小冰以可交互式 3D 首次亮相，微软小冰从一个有情感的人工智能对话机器人，发展成为以情感计算为核心的完整人工智能框架。
我们也看到小冰创作的诗集《阳光失了玻璃窗》正式出版，网易云音乐还上线了小冰电台，小冰的产品形态开始涉及对话式人工智能机器人、智能语音助手、人工智能创造内容提供者和一系列垂直领域解决方案，并打造 Dual AI 平台，与小米、华为等公司展开人工智能深度合作，创造出一系列新的应用体验。
而在中国这片独特的土壤中，小冰也得到了与行业应用结合的机会，比如它自动为在上海证券交易所和深圳证券交易所上市的26种上市公司发布公告，现在每天覆盖中国金融机构90％的报告。利用小冰的人工智能形成的行业解决方案已遍布金融，媒体和出版等行业。
与此同时，微软亚洲研究院的科研水平也起到了向全球贡献的价值。比如，截至2018年7月，微软亚洲研究院已公开发表论文5000余篇，推进了整个计算机领域的发展。而在由斯坦福大学发起的SQuAD（Stanford Question Answering Dataset）文本理解挑战赛的最新榜单上，微软亚洲研究院自然语言计算组于2018年1月3日提交的R-NET模型在EM值（ExactMatch, 表示预测答案和真实答案完全匹配）上率先超越人类水平。同时，2018年3月，微软亚洲研究院与雷德蒙研究院共同研发的机器翻译系统在通用新闻报道测试集newstest2017的中-英测试集上达到了媲美人类的水准，成为首个在新闻报道的翻译质量和准确率上可以比肩人工翻译的翻译系统。
投入中国的数字化转型
在今年初的Build开发者大会上，纳德拉发布了“云为先”到“智能云与智能边缘”的新愿景，他认为，未来世界上的所有应用都将依存于一个从云到边缘、无处不在的计算环境。因此，微软提出了全新的世界观：智能云，智能边缘，和无所不在的人工智能。微软希望通过领先业界的云计算和人工智能服务，普及人工智能全民化，予力每个开发者和合作伙伴打造属于自己的人工智能应用，把握数字化转型新机遇。
而MSRA作为微软在亚洲创新的“高地”，必然也会围绕着“云+边缘”赋能中国的数字化转型。
去年MSRA成立了“创新汇”，定位就是汇聚创新、经验、技术的平台，致力于与中国市场上的大型企业、投资机构、政府部门建立更加广泛和深入的合作纽带，共同走向数字化转型。今年5月8号正式宣布“创新汇”第一期成员，总共有16家，聚集各行各业出色的公司，与微软亚洲研究院一起进行数字化转型。
微软深知创新是从0到1的过程，因为MSRA在20年前就是从零起步，才走到了创新之巅，所以微软启动了“微软-云暨移动孵化计划”，通过政府、企业以及创业公司的三方合作模式，发挥微软品牌、技术、平台的号召力和凝聚力，结合政府的各项扶持和培育政策，把微软的人工智能、智能云、智能边缘等先进技术，带进实际的应用场景中，帮助区域政府打造“双创'新生态，推动企业数字化转型的真正落地。
据悉，该计划推出三年以来，在全国已设立26 + 微软系孵化平台，其中3家国家级，4家省级众创空间，为当地提供了良好的创业环境；累计孵化创新企业高达600+家，其中2 家亿级独角兽，5家入驻微软加速器，成就技术创新企业；入孵企业累计获得融资15+亿元，市场估值总额150+亿元，得到多方风投认可。
另一项推动数字化转型的壮举则是，微软加速器计划。自 2012 年至今，微软加速器在全球先后设立八个加速器，中国是唯一一个拥有两个微软加速器的国家，一个位于北京，另一个位于上海。截至目前，微软加速器连续五年荣获“中国最佳孵化器”、“中国最佳众创空间”称号，其校友企业产品、服务在中国覆盖逾1000万家企业客户和7亿个人用户。
同时，微软还在各地积极推动政务的数字化转型，帮助各地方政府更高效地在公共服务及关键基础设施领域进行管理。从MSRA的成功，我们可以读出微软在技术创新上是长跑型的企业，通过持续的创新，让科技创新的精神得到薪火相传。
