最近一段时间，视频网站的清晰度成为了网络上的热点话题，画质变糊、1080P/4K名不副实更是网友们吐槽的焦点。其实不仅仅是国内，视频清晰度在海外市场也是一个很敏感的话题。日前，负责Instagram和Threads的Meta公司高管Adam Mosseri就解释了Instagram上视频清晰度的相关问题。
Adam Mosseri表示，Instagram的宗旨是“尽我们所能向人们展示最高质量的内容”，只不过如果某些视频很长时间都没有被观看，平台就会将其转换为低质量视频。而在视频“获得足够长的观看时间”后，Instagram就会将其最先进、计算成本最高的编码技术应用到这个视频中。
更受欢迎的视频会以更高质量显示，不太受欢迎的视频则以较低质量显示，这其实就是Instagram的策略。过去，Instagram为应对不同用户的需求，对视频进行了两种不同类型的编码。其一是基础编码，能够适配所有Instagram客户端，其压缩率较低、可以在老旧设备上解码和播放，其二是高级编码，使用了更新的压缩技术、以提升视频质量。
按照Meta方面的说法，该公司花费80%以上的编码计算资源在最小功能编码上，高级编码则仅占总观看时间的15%。如果依照这样的趋势继续发展，几乎所有计算资源都将被花费在最低功能版本上，使得视频需要更长的时间才能发布，甚至是完全无法发布。
为此，Meta的工程师针对基础编码开发出一种处理方法，无需向服务器集群添加更多设备、即可承担更多负载。具体来说，Meta将渐进式编码视频影格重新打包成自适应码率（ABR）兼容的版本，省出了高级编码所占用的算力，牺牲的则是基础ABR编码的压缩效率。
简而言之，Meta的做法是牺牲基础编码的压缩效率，将节省下来的算力转移到提供高画质的高级编码上。根据Meta方面的测试结果，这一方式可使得生成自适应码率视频的成本下降94%，高级编码的整体观看时间覆盖率提高到33%。其实从Meta决定牺牲基础编码压缩效率的那一刻，Instagram上冷门视频变得越来越糊就已经是必然的事情。
不得不说，Meta的这个决策相当有“互联网味”。赢家通吃无疑是互联网世界的现状，即便是内容平台，KOL数量的绝对值其实也很低，即便在抖音也是大部分人根本就没有人关注。在交易层面大部分人都是消费者、而不是价值提供者，所以这就决定了互联网注定是两极分化的。
作为一个商业化平台，Instagram的这个做法其实无可厚非，毕竟扶植最受欢迎的创作者是全世界每一个内容平台共同的选择，并且Instagram、乃至Meta都无法做到对创作者一视同仁。因为早在2021年年初，Meta方面就已经做出了判断，在未来12个月内，其当时已有的基础设施将不足以消化所有用户的视频上传负载。
随着前几年短视频的走红，使得当下互联网内容消费的主体也从图文转向了视频，进而导致互联网厂商需要的计算资源也在不断上涨。对于目前的Meta来说，由于数据中心要为面向未来的AI业务服务，所以作为成熟产品的Instagram不太可能为了提升平台上内容的清晰度、而获得更多服务器资源。
一个有趣的现象是海外的Instagram选择强者恒强模式，即随着用户观看次数的提高，视频的画质逐步提升，而以B站为代表的国内视频平台做法却刚好相反，他们会对更受欢迎的视频采取降低码率的做法。为什么太平洋两岸的互联网厂商会做出这样截然相反的选择呢？原因其实很简单，因为Instagram是从图片社交起家，而B站则从一开始就是视频网站。
这也就导致，Instagram会更关注“粉丝量”、B站则关注“播放量”。Instagram的网红最关注的问题，一定是怎样才能让关注自己的粉丝尽可能打开自己创作的视频，而B站UP主关注的是更高的视频播放量、从而让内容触达更多圈层。虽然Instagram确实有视频功能，但社交才是这个平台的底色，可B站的底色就是视频内容、社交反而是衍生品。
但成熟的社交平台是会不断进行自我强化的，毕竟社交关系的用户粘性保障了平台很难衰退，可内容平台就一定会出现内容供给不足的问题，所以衰落几乎是必然的事情。例如Facebook即便如今在青少年人群中越来越不受欢迎，但其依然稳坐海外社交平台的头把交椅，可反观B站，抖音和快手的崛起已经实实在在地分走了它的流量，更古早的优酷现在甚至都打不过芒果TV了。
所以尽管B站需要头部UP主，但绝不希望依赖头部UP主，因此他们的做法是播放量越高的视频越要有所限制，同时在推荐算法层面更倾向中小UP主，给好看不火的UP主走红的机会。而Instagram则更关注顶流，因为后者对于以“关注”为核心的社交平台影响力是空前的。当初在Instagram拥有3.6亿粉丝的Kylie Jenner，只需一句她只想看到朋友的照片，就差点让Meta力推的Reels短视频出师未捷身先死。
面对视频这样一个用户喜欢、但带宽、资源消耗巨大的品类，虽然Instagram和B站的策略完全不同，但其实也是殊途同归，为的都是降低成本。毕竟全球人口仍有43%未使用移动互联网是现实，消费互联网规模扩张几乎到了极限同样也是现实。
如今宽带基础设施建设成熟的亚太、欧洲、北美地区，互联网渗透率都来到了高点，剩下的中东、拉美和加勒比海，以及撒哈拉以南非洲，则都是基础设施相对薄弱的地区。虽然缩小接入互联网差距这件事不该由互联网厂商责任，但互联网行业高增长时代结束的苦果，却需要互联网厂商一同来承担。
当初“烧钱换市场”时一掷千金有多么痛快，现在想方设法节约成本时就会有多痛苦。从某种意义上来说，作为硅谷大厂的Meta不愧是老牌巨头，知道该苦一苦人轻言微的新人创作者。
