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被边缘化的创业者
对于智能音箱市场上中小创业者来说，艰难求生成了他们过去一年的关键词。
曾在行业中熠熠生辉的猎户星空也不例外。
就在刚刚过去的2月，据相关媒体报道，喜马拉雅出资3000万，收购了猎户星空公司的AI语音识别团队以及小豹AI音箱技术团队。
（百度企业信用查询结果）
虽然猎户星空官方一直予以否认，但是，据资料显示，喜马拉雅和猎户星空已经联合成立了北京小雅星空科技有限公司，喜马拉雅作为大股东占股65%，猎户星空占股35%。
创立于 2016年9月的猎户星空，是猎豹移动旗下一家致力于人工智能领域研究的AI创业公司，曾在被业界形容为“人脸识别年度世界杯”的微软百万名人识别竞赛中，夺得头魁，被誉为是中国人工智能行业在世界掷地有声的一次胜利。
创始人傅盛的2018新年演讲“杀不死我的，必使我更强大！”犹在耳边，盈利状况堪忧的困境也同样摆在眼前, 内部资金链短缺的传言一直未有停歇。
（猎豹创始人傅盛；图源网络）
一路下行的股价是铁铮铮的现实。从2014年上市以来，猎豹移动已从峰值的38美元一股跌到了7美元一股，市值只剩9.35亿美元左右。
此番“卖身”，对于猎户星空来说，是一次补血的机会。
而接盘方喜马拉雅，以广告、有声内容出版物为主要盈利方式，已成为中国最大的音频平台。数据显示，2018年12月，喜马拉雅APP的日活用户均值为1335.8万人，较9月增长了11.78%，总用户规模已经突破4.8亿。
小雅AI音箱，则成了喜马拉雅在智能硬件上，探索的新盈利模式，收购猎户星空更是意味着喜马拉雅正式布局智能音箱行业的决心。
同样被巨头收割的，更早的还有渡鸦。
2017年2月，百度以数千万美元的价格收购渡鸦科技。这是一个由90后吕骋带领的100多人AI创业团队。
当时，百度的这一举动，被外界视为其all in AI决心的表现。
巨头疯狂收割市场的前三年，其实已经有不少厂商在布局智能音箱产品。诸如小智、叮咚、Rokid若琪等一批初创企业。
直至2017年中期，行业突然呈现井喷式爆发。据相关数据显示，在短短两个月时间内，大量形状、功能各异的智能音箱纷纷投向市场，数十家相关企业投身此次战役，其中不乏像阿里、百度、小米、京东等互联网巨鳄。
（图源网络）
处在食物链最底端的中小型企业，找到稳定的代工厂成为头等难题，进而受到影响的，则是对于企业来说至关重要的产品供货能力、质量以及硬件成本。
除此之外，对于智能音箱玩家来说，人机交互技术以及生态系统同样是悬在头顶的一道难题。
以智能音箱最常见的音乐功能为例，据36氪报道，智能音箱销量10万台，入门费通常40万～50万，最低也得30多万，不仅如此，每一台音箱还需要单独交费，如果超过内容商限定的播放次数，厂商也要再补钱。
对于拥有阿里大文娱的阿里，拥有爱奇艺、百度音乐的百度，拥有小米电视资源的小米来说，在内容资源上并不会有太多顾虑。
对于它们而言，布局智能音箱更多只是AI战略的一环，随时可以投入上亿元的补贴抢占市场。
指着靠智能音箱赚钱的中小创业公司，在巨头鏖战的战场上，只能成为“炮灰”。
虚假繁荣的“伪市场”
在中国，价格战似乎已经逐渐成了企业抢占市场，唯一且有效的手段。
有数据报告显示，2017年，中国市场全年智能音箱出货量只有150万台左右，其中囊括了超两千家中小型智能音箱企业的销量。
而到了2018年，智能音箱实际出货量超过2000万台，这个数据远远超过10倍的增长率，其中阿里巴巴、百度、小米等占据了绝大部分市场份额，95%以上的智能音箱厂商已消失殆尽。
（图源网络）
最明显的数据是在全球市场上，根据市场调研公司Strategy Analytics， 公布的2018第四季度全球智能音箱市场的数据显示，阿里巴巴、百度、小米跻身前五，分别位居 3 至 5 名。
中国智能音箱市场增长如此迅速，跟各大厂商掀起的价格战离不开关系。低价补贴政策成了资金充沛的巨头们采取的第一措施，在价格上难以形成竞争的小企业们只能选择退出游戏。
（从左至右分别为京东叮咚、天猫精灵、Raven H、Rokid、小爱智能音箱；图源网络）
从售价高达1699元的Raven H，到仅89元的小度智能音箱，中间只相差不到一年的时间。价格一路走低的智能音箱市场，百度不是唯一的价格战参与者。
去年，小米发布的小爱智能音箱mini限时价格为99元，阿里天猫精灵发布的智能音箱新品“方糖”，天猫会员优惠价为89元，京东的家庭助手叮咚mini2，仅售79元。
线上线下促销博弈战此起彼伏，看似一片热闹的市场感染了消费者，越来越低的价格也不断鼓胀着他们的购买欲。
有关行业人士对此现象曾做出解答，“目前消费者对智能音箱的需求，有一部分也是被创造出来的。”
面对急速增长的市场需求，抢占市场的战役，迫在眉睫。在行业爆发期，抱着赌徒的心态去搏击，付出一切代价也要挤上风口成了所有创业者的共识。
随着科技巨头们的跑马圈地行动一起快速成长的智能音箱市场，问题也在不断曝露。缺乏长时间的市场培养周期，智能音箱不仅还没适应国内更多的生活场景，也没足够的时间更新迭代。
用户体验则成了目前很多智能音箱产品被人所诟病的高发地带。“智障音箱”成了用户吐槽时常用的名词，由于识别率问题，在人机的语音交互上，往往很容易出现各式各样啼笑皆非的“误会”。
（图源网络）
而在生活场景上的局限性，一方面体现在生态上，一款智能音箱在生态上缺乏足够丰富的内容和服务，另一方面则体现在产品互连上，各个牌子的智能音箱往往不能和很多家电品牌连通，在使用上带来了无尽的麻烦。
“真正智能音箱的形态或许根本还未出现。”微软小冰负责人李笛面对媒体曾留下这句话。
三强争霸，谁将是最终赢家？
叮咚，“滑”出市场前三的位置，就此，智能音箱市场格局初现，阿里、百度、小米三分天下。
在智能音箱市场上，京东叮咚在很长一段时间内近乎呈现垄断趋势。直到2017年中旬，一直号称销售量超过第二名至第十名之和的叮咚，被紧随其后的阿里和小米迅速赶超。
根据Gfk数据显示，2017年叮咚市场份额从去年的65%跌至38%，小米小爱音箱占比32%，天猫精灵占比15%。
（科大讯飞董事长刘庆峰；图源网络）
在巨头大肆补贴状况下，叮咚音箱背后的实际控制人科大讯飞董事长刘庆峰，曾公开表示，当下智能音箱价格大战对创业者非常不友好，表示讯飞不愿意降价，也不想补贴。
随后一年，以补贴出道的百度，便代替叮咚，成功挤身市场前三。
一直以人工智能技术为主的百度，在硬件上始终不温不火，此次在智能音箱领域，无论是生态圈还是人工智能，都表现得相当积极。
百度小度系列智能音箱在“88购物节”、双十一、双十二等促销节点也有大量补贴。活动期间，单台79元包邮，同时消费者参与拼团还能以69元包邮的价格拿下小度智能音箱。
促销程度在智能音箱行业上堪称第一，但是这也让百度小度在双11、双12在京东、拼多多、苏宁、国美等平台悉数拿下销量第一的美称。
科技巨头“催熟”一个行业，其实并不罕见。在智能音箱的国外市场上，三巨头之一的Home Pod市场份额不断被挤压，正是因为Google Home补贴力度最大，在价格上具备更强的竞争优势。
（从左至右分别为苹果Home pod、谷歌Home、亚马逊Echo；图源网络）
小米在销量上不及阿里、百度，处在劣势的价格成了一大关键因素。就在过去的双十一智能硬件促销中，小爱音箱并不在其中，在降价幅度上，相比其它互联网厂商，小爱音箱的降价则几乎可以忽略不计。
不同于阿里和百度砸钱抢市场的思路，以盈利为前提的小米，在拿钱补贴市场的选择上，坚守着不赔钱的底线。
而今年，智能音箱行业的竞争只会更加激烈。各大手机厂商成为继互联网巨头、运营商之后的第三股入局智能音箱市场的强劲势力，华为、中兴、三星等手机企业都希望在这个全新的领域占据市场巅峰。
但是，价格绝对不是唯一的法宝。
李笛曾在媒体上公开表示，“目前智能音箱靠内容、音质、设计和价格，并不靠技术，低价抢下的市场占有率是没有意义的数字，价格美好的第一批百元内音箱‘一定死在沙滩上’。”
不断变化的市场总是一浪推着一浪，包括身在游戏中的玩家们，谁也没有办法预估最终的正确答案。
这片曾经被予以众望的智能硬件市场，被中小玩家视为绝地求生的希望之境，只不过生死厮杀、轮番洗牌之后，最后仍然沦落到巨头收割的终局。
斗兽场上不相信小而美，能活下来的只有异形巨兽。
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文章 ∣ 九木
责编∣ 沈太
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