文｜王亚琪
编辑｜斯问
2016年3月9日。对于全球人工智能行业从业者来说，这是一个历史性的转折点。
这一天，谷歌开发的围棋AlphaGO（昵称“阿尔法狗”）与当今棋坛的顶尖高手、拥有14个世界冠军的李世石九段展开五番棋对决。双方在举世瞩目下上演了一场耗时5天的“人机大战”，最终，AlphaGo以 4∶1的战绩战胜李世石，掀起“机器打败人类”的舆论热潮。
“在这以前，AI是什么？实际上它更多只活跃在学术界和个别风险投资界。如果你问大多数人，他们的第一反应——可能还是质疑。人工智能，听上去就像是一个泡沫。”
商汤科技联合创始人、元萝卜智能科技有限公司总裁马堃（Mark）表示，以“阿尔法狗和李世石的对局”为行业分水岭，AI开始扩散到大众群体，实现了一次爆炸式的破圈。
六年后，国内头部人工智能软件公司商汤科技，悄然推出了一个AI下棋机器人，起名“元萝卜”，萝卜是英文robot（机器人）的音译，元则代表着“初始、原创”。
这也是商汤科技推出的首款家用消费级人工智能产品。和2016年的阿尔法狗相比，它更小巧，也更智能了——相比之下，阿尔法狗仍然需要真人研究员来操作，研究员输入李世石的招式，阿尔法狗通过超算中心计算后给出下一步，再由真人来“落子”，因此阿尔法狗当时也被戏称是真正的“人工+智能”。而拥有机械臂的元萝卜，则已经能完成自主对弈。
今年6·18，“元萝卜”AI下棋机器人在天猫迎来爆发增长，拿下天猫智能机器人类目top1。
在马堃看来，天猫是一个直接面向海量用户的平台。过去，商汤曾广泛涉足智慧城市、智慧政府、智慧企业等多个领域，但让AI走入千家万户，直接面向个人，是个全新的尝试。
“我们想做一个C端用户都看得见、摸得着、买得起、用得上的人工智能产品，而不是让AI只停留在一个概念上。作为国内知名的人工智能公司，我们认为我们也有这个责任和使命，去推动AI、引领进步。在这个过程中，天猫，作为中国主流电商平台，在家庭消费场景的影响力是有目共睹的，这也给了如今还幼小的元萝卜，更好的成长空间。”马堃表示。
从B端进入到C端市场，最前沿、新兴的品类，要如何在天猫，迈向未来？
6·18销量、GMV超预期增长
2022年8月，商汤科技发布“元萝卜SenseRobot”AI下棋机器人。在这款产品诞生前，通过什么样的场景切入C端市场，内部曾有过多个方案。最终“下棋”这个场景脱颖而出，一是因为“阿尔法狗对战李世石”是非业内人士感知AI最为深刻的一次事件，AI下棋本身已完成初级的市场教育；二是因为双减政策后，艺体类培训走红，棋类教育越来越普及。
“棋文化源远流长，本身就是传统文化的一部分，是国家倡导的。但这中间我们观察到一个痛点。伴随着学棋的孩子越来越多，家长其实很难有足够的时间陪孩子训练，即使有充足的时间，孩子的棋艺进步飞快，实际上没等学几天，家长就下不过孩子了。不少家长只能用ipad来帮助孩子下棋，但这样不容易集中注意力，长此以往对视力也会有所影响。”
马堃形容，做一个AI下棋机器人，既有大众认知，又能切实地解决用户需求，还能潜移默化地完成人工智能教育，它是能带来真实的用户价值的。元萝卜因此被创造了出来。
然而，对于一个新兴的品类而言，怎么触达用户，让用户知道有这样的产品，并愿意去尝试、体验，这是件颇具挑战的事。元萝卜诞生的第一个月，元萝卜天猫旗舰店也开张了。
“我们将天猫作为重点渠道之一来布局。”马堃解释，一方面是看重天猫的消费人群，互联网聚集效应下，通过电商平台的活动和工具，能快速开展品牌和商品的宣传推广；另一方面，大量来自用户的真实评价，会建立起其他用户的信任感，通过直播和短视频，让大家更愿意尝鲜。此外，对于产品和技术出身的马堃来说，这也是接收用户需求和反馈的好机会。
2022年，元萝卜象棋版发布；2023年，元萝卜围棋版发布。
在线下，元萝卜悄然出现在围棋、象棋的各大段位赛、定级赛中。与此同时，各地的围棋特色院校、象棋特色院校中，也出现了元萝卜的影子。“目前我们和各地超过1500家企业都达成了合作。我们还开了很多体验店，今天我们认为，线上和线下融合的方式已经是用户普遍的消费习惯。”消费者在线下体验店体验后，在天猫下单，可以方便、快速地配送到家。
马堃透露，今年天猫6·18，元萝卜团队举全公司之力，早几个月就开始筹备。
他们非常关注来自天猫用户的声音——比如，元萝卜下棋机器人的棋盘配件，原本以更具科技感的黑、灰、白配色为主，但通过天猫的数智洞察，他们发现，不少用户依然想要更原始的木色棋盘。“所以这次6·18，我们也做了一个价值199元的木色棋盘，作为赠送的福利配件。目前来看，今年天猫6·18周期内整个销量和GMV，可以说远超出了我们的预期。”
以用户为中心的迭代逻辑
在很长一段时间里，人工智能都更像是一个技术驱动的行业。
但在马堃看来，“技术也不能当饭吃，它还是要更贴近用户本身”。他举例，比如小米研发家庭消费品的一个重要策略，就是用互联网思维来做产品。“进入到消费品行业，就要学会以人为本。我们认为应该在看到真实的需求后，再去开发高效、有序的技术解决方案。”
以围棋为例，2023年，前围棋协会主席林建超曾在一次访谈中提到，国内现有围棋组织、机构约2万个，各级围棋协会2000多个，每年举办的全国性、国际性和世界性围棋赛事有183个。国内围棋参与人数达到6000万，每年新增学习围棋的儿童就超过300万人。
下棋，已经成为素质教育的重要组成部分，形成一个庞大产业。马堃告诉记者，从天猫等平台反馈到的用户画像来看，5—14岁的棋童是主力军，此外还有退休老人和下棋爱好者。
长期来看，要洞悉如此海量用户的需求，找到一套有效的用户反馈机制，十分必要。
“我们几乎每个月都更新迭代好几个软件功能。”马堃介绍，元萝卜拥有一支精简的队伍，但配备了完整的产品、市场、销售等团队。“其中，在PoC（Proof of Concept，即概念验证）阶段，我们的市场部门就会做广泛的市场调研，然后开展6—10轮真实用户测试。”
线下的棋院、特色学校是传统的调研渠道。今年，临近暑假学棋高峰，元萝卜专门面向线下的b端客户们推出了“智能教室”系统，相较于零售版，这套系统能将多台机器人联网组合在一起，和大屏结合后，就可以实现老师一对一的高效教学，成为一个线上的智能课堂。
马堃透露，目前在江苏已经有30多个这样的智能课堂。“甚至有棋院因为引进了元萝卜的产品和系统，往年只有一个班的招生规模，今年一下子扩充招收了五个班的学生。”
然而，相较于机构、企业客户，个人用户、家庭场景下的消费需求，往往更为分散。
而这其中，天猫等电商平台的用户反馈，因此成为中心化的调研方式。今年以来，元萝卜的下棋机器人，已经陆续上线了AI打谱、AI复盘、语音对讲、好友约战等多个新功能。“我们也是后来从用户的反馈中感知到，除了和AI下棋，很多购买了元萝卜的个人用户在和自己训练外，也希望和远方的亲朋友好友线上约战，一边下棋一边实时沟通。”
两年时间，从线下的大客户，到线上丰富的中小客户，天猫成为元萝卜链接个体消费者的桥梁，也让这个智能AI产品，走进了千家万户，成为家长们越来越熟悉的教育硬件。
用AI引领进步，创造更智能化的生活方式
尽管渗透速度惊人，但下棋机器人不会是元萝卜的终点。
目前，元萝卜的围棋专业版、象棋银标版是两款主力单品。未来几年，元萝卜还会覆盖更多棋种。“基本上主流的棋种都会开发。但是，未来它一定不会只局限于下棋这一个场景。我们希望它以更多形式出现，进入日常生活，为大家提供更丰富的服务。”
一个容易被忽略的背景是，下棋机器人实际上也是最早的生成式AI，即利用复杂的算法、模型和规则，从大规模数据集中学习，以创造新的原创内容的人工智能技术。近两年走红的聊天机器人ChatGPT生成的是文本，今年引起广泛讨论的Sora，则生成视频。
“如果对照来看，你会发现，对弈是一个需要不断灵活应对、变幻莫测的过程。下棋机器人因此需要生成图像、文本、数据，它其实是一个更综合的生成式AI的应用场景。”
马堃解释，这和不少人印象中还略显呆愣的机器人相比，已经发生了很大改变。
“传统的机器智能，就是一个大数据库，把棋谱输入进去，计算机就像查询字典一样，来走出下一步。但是现在的强人工智能，是通过训练模型的方式，来走出原创的一步。”就像2016年，阿尔法狗战胜李世石的一局对弈中，阿尔法狗有一步被业内众多专业人士评判为“难以理解”，但最后复盘棋局时，这一步却起到了关键作用，是“神之一手”。
“到今天，我们已经不再需要关注，究竟是不是机器比人更厉害，这个问题。现在的孩子们通过元萝卜下棋，更多是把AI当成一种工具，去锻炼人的智慧和思维。”
在马堃看来，开发元萝卜，借助天猫等电商平台的渠道去触达广泛的用户，也是人工智能普及的一个过程。
今年5月，元萝卜入围了天猫新品牌扶优计划，借助平台提供的高阶数智工具，元萝卜未来将致力于开发更多能解决用户痛点、需求的产品，改变生活方式，“在这个过程中，我们也希望能真正实现商汤科技的使命：用AI引领人类进步。”马堃表示。
