有商品的地方就有广告，自人们学会生产和交换，商品产生的初始，广告便诞生了。
最早的广告通过声音达到传播的效果，在奴隶社会时期的古希腊，人们便通过叫卖声达到宣传，贩卖奴隶、牲畜。
商标也属于广告的一种，早在古罗马帝国，人们就使用商标字号达到传播的效果，商店字号起源于古城庞贝，人们用字号标记来做斗角和马戏团表演的广告。
我国也是世界上最早拥有广告的国家之一，早在西周，人们就使用音响来做广告了。《诗经》的《周颂·有瞽》一章里已有“萧管备举”的诗句，据汉代郑玄注说： “萧，编小竹管， 如今卖饧者吹也。”在此之后，中国出现了旗帜式广告。多首描述风景的诗句中都涉及过“酒旗”二字，例如唐代张籍有“高高酒旗悬江口”，杜牧有“水林山郭酒旋风”，《元曲·后庭花》中“酒店门前三尺布，过来过往寻主顾”，不但说明了酒旗的尺寸，还说明了酒旗的作用。除了酒旗外，其他行业也有各种标志性的广告形式。成语悬壶济世中的“悬壶”，指的就是悬挂葫芦作为药铺的象征性标志，给人以非常醒目的视觉效果，达到广告宣传。
而印刷术的发明则开创了广告的新纪元。由中国传入西方后，印刷术使西方广告进入新阶段。西方最早的印刷广告，是1473年英国人威廉·坎克斯张贴在伦敦的街头宣传宗教内容的印刷广告。1622年西方第一个报刊广告诞生，自此之后西方利用报纸宣传广告。直到1830年，美国已有超过1000种的报纸，许多报纸的头版大部或者整版都是广告。报纸广告盛行的同时，杂志广告也在不断增长，于是出现了广告代理商和广告公司。
发展到第二次世界大战后，竞争进一步加剧和科学技术的突飞猛进，广告业迅速发展。电视、印刷等方面有重大改进，各式霓虹广告、路牌广告、电子广告、车身广告、邮递广告以及广告书刊大量涌现，使现代广告业得到了前所未有的发展，人们开始遭受广告的信息轰炸。直到现在，美国注册的广告公司有3800 多家，工作人员20万，占全国人口的千分之一，总投资额153亿美元，占全世界广告业的首位。
随着经济的发展和技术的升级，如今早已是信息大爆炸时代，广告经历了沧海桑田变化，人们被成千上万的信息流包围，随处可见广告的身影。广告根据投放形式的不同，大致分为两大类，线上和线下，线上顾名思义为互联网投放，线下则细分为传统媒体、室内外电子屏幕等。
网络广告投放形式多种多样，大体上分为以下几种：
互联网广告。指的是利用网络进行广告传播，比如说在网站上打横幅广告、文本链接或是直接发布广告，于是出现了BAT(百度、阿里、腾讯）互联网广告三大巨头，字节跳动、网易等平台兴起也开使逐渐分羹。
移动视频广告。互联网广告的发展迅速，基于移动手机和网络发展的基础上，也开始出现了新的玩法。以字节跳动公司为例子，旗下既有今日头条，又有抖音，抖音是近两三年内发展最快是短视频软件，vlog风潮的兴起，为广告主提供了更多选择的方式，所以，就目前来看，越来越多的广告主从传统的电视广告投放转移到了视频广告投放上来，迅速获取流量市场。
影视广告植入。快节奏的发展使视频广告也开始被大众诟病，因此为了全方位占领投放市场，许多广告主选择更加软性的植入，比如说影视剧中场景植入，以《都挺好》为例，小米就是全局植入广告，既不让人感觉生硬，又在无形当中进行了品牌宣传，因此这种广告投放方式越来越受到广告主的喜爱。
